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一個(gè)國際團(tuán)隊(duì)將茶葉提取物與化合物混合制出有機(jī)量子點(diǎn)，證實(shí)這類量子點(diǎn)制程更便宜、簡單且毒性副作用更少，更令人意外的驚喜是，量子點(diǎn)還在實(shí)驗(yàn)中抑制了肺癌細(xì)胞生長。量子點(diǎn)（quantum dots）是一種極微小的納米粒子（寬度小于 10 納米），只有人類頭發(fā)寬度的四千分之一，由于表現(xiàn)出特殊光學(xué)特質(zhì)而具有廣泛商業(yè)應(yīng)用，從感測器、太陽能電池、電視到手機(jī)充電器無一不可，甚至在醫(yī)療領(lǐng)域中也大展身手，其熒光性質(zhì)可用來幫助醫(yī)師準(zhǔn)確「照亮」腫瘤。
問題是，生產(chǎn)量子點(diǎn)的過程不是那么美好，比如一種膠體溶液合成法（colloidal synthesis），作為媒介的溶液常常由危險(xiǎn)的生化物質(zhì)構(gòu)成。不過由英國斯旺西大學(xué)與印度 K. S. Rangasamy 理工學(xué)院組成的國際團(tuán)隊(duì)新研究表明，我們可以利用廢棄茶葉制造出量子點(diǎn)，過程更加無毒且簡單。已知茶葉含有多種化合物，包括多酚、氨基酸、維生素和抗氧化劑等，科學(xué)家現(xiàn)在將茶葉提取物與硫酸鎘（CdSO4）、硫化鈉（Na2S）混合制造出鎘量子點(diǎn)；接著研究人員將量子點(diǎn)應(yīng)用于肺癌細(xì)胞成像，想測試它們「照亮」腫瘤的效果如何。
團(tuán)隊(duì)很快就發(fā)現(xiàn)，從茶葉提取物制出的量子點(diǎn)可成為化學(xué)品制出的量子點(diǎn)的無毒替代品，兩者具有同樣優(yōu)異的熒光性質(zhì)；然而最讓團(tuán)隊(duì)驚喜的是，他們沒有預(yù)料到這些量子點(diǎn)竟然還抑制了肺癌細(xì)胞生長，原因是量子點(diǎn)滲透進(jìn)癌細(xì)胞納米孔隙中，導(dǎo)致 80% 癌細(xì)胞死亡。
與使用化學(xué)品制成的量子點(diǎn)相比，從茶葉提取物制造量子點(diǎn)是一種更簡單、便宜、毒性更小的方法，《BBC》報(bào)導(dǎo)，化學(xué)合成的量子點(diǎn)成本落在每微克 250～500 英鎊，但有機(jī)量子點(diǎn)成本每微克只要 10 英鎊，而且還意外兼具抑制癌細(xì)胞的功用，應(yīng)用在醫(yī)療領(lǐng)域時(shí)也不用擔(dān)心毒害健康細(xì)胞。
肺癌是常見癌癥中存活率的疾病之一，雖然新有機(jī)量子點(diǎn)目前只是在實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)皿中抑制了癌細(xì)胞，離真正商業(yè)應(yīng)用可能還需幾年時(shí)間，但研究團(tuán)隊(duì)正在積極尋找一種能夠?qū)⒘孔狱c(diǎn)輸送到活體癌癥中的酶，如果一切順利，人體臨床試驗(yàn)約 2 年后可進(jìn)行，也許 10 年內(nèi)我們就可以得到全新的治療方法。
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